La pédagogie par projet consiste à confronter les apprenants directement à des tâches concrète, est aujourd’hui plébiscitée. Exit l’apprentissage théorique : nous apprenons “sur le tas”, “on the job”...

Cette pédagogie est-elle réellement aussi efficace que ce que l’on prétend ? Comme souvent, cela dépend de plusieurs facteurs.

Prenons le cas d’un domaine dans lequel l’apprentissage par projet est de plus en plus souvent utilisé : le code informatique. Si vous demandez à un novice en programmation de construire un site de e-commerce connecté à une base de données, sans lui donner davantage d’instructions, celui-ci risque de ne pas savoir par où commencer : c’est l’effet “poule avec un couteau”.

Si, en revanche, vous lui fournissez d’abord des informations de base (d’abord, ce qu’est le langage HTML), que vous découpez la mission en sous-tâches, chacune visant un apprentissage précis (par exemple, produire une page HTML contenant uniquement le texte “Hello World”), apprentissage et projet pourront se conjuguer harmonieusement. Rien ne garantit que nous apprendrons sur le tas... Ainsi, il est tout à fait envisageable qu’une personne exerce le même métier depuis des dizaines d’années, sans pour autant progresser dans ses compétences. Si elle endosse un rôle complexe, telle que la gestion de projet, et ne reçoit pas de feedback pertinent, il lui sera difficile d’attribuer ses succès et ses échecs à une action précise.
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Le client est-il mécontent parce que j’ai répondu à ce mail trop tard ? Parce que le mail contenait une faute ? Parce que j’aurais dû téléphoner à la place ? Etait-il déjà mécontent auparavant, sans que je m’en sois rendu compte ? Le recadrage par mon supérieur hiérarchique révèle-t-il une faute de ma part, ou s’agit-il d’une simple saute d’humeur ? Ce brouillard est le quotidien de nombre de salariés, Sans attendu défini, sans moyen de l’atteindre, et sans feedback interprétable, l’apprentissage par essai-erreur ne peut pas fonctionner. Après tout, pourquoi changerais-je mon comportement si je n’ai aucune idée de ce que j’ai besoin de changer ?

Les conditions d’un apprentissage par projet réussi :